Povijest NBA u Oklahoma Cityju

U samo kratkom vremenu, Oklahoma City je prošao od manjeg grada u najboljem slučaju do postojanja stalne NBA franšize. Ovdje su sve informacije koje trebate znati o pozadini NBA preseljenja, uključujući sagu Oklahoma City Hornetsa i lokalne investitore koji su kupili Seattle SuperSonics.

New Orleans / Oklahoma City Hornets

Priča s Hornetsima je složena. Kada je uragan Katrina pogodio obalu zaljeva i uništio grad New Orleans, gradonačelnik Oklahoma Mick Cornett i gradski čelnici ušli su u pomoć.

Kako je počelo čišćenje u New Orleansu, Horneti su počeli igrati na ono što je tada bilo poznato kao Fordov centar. Tim je apsolutno otjerao očekivanja, u performansama sigurno ali iu zajednici te korporativnoj podršci i prodaji ulaznica.

Hornetsi su na kraju sezone bili slabiji od doigravanja, ali su bili u velikoj većini. Chris Paul je postao Rookie godine kao i gradski favorit, a tim je završio na 11. mjestu u ukupnom broju sudionika. Polovica igara bila je rasprodana, a prosječna posjećenost bila je jedva stidljiva.

Iznenada, budućnost je postala još lakša nego prije.

Vlasnik Hornetsa George Shinn, svakako poslovni čovjek, počeo je govoriti o vrlinama Oklahoma Cityja, istodobno dovodeći u pitanje sposobnost New Orleansa da se brzo obnovi kako bi se vratio statusu NBA. Počela se razvijati vrlo neugodna i čak sporna situacija.

Prema ugovoru, Hornetsi će igrati sezonu 2006-2007 u Oklahoma Cityu s ponovnom namjerom tadašnjeg povjerenika NBA Davida Sterna da vrati tim u New Orleans u 2007-2008.

Bio je to pristup koji je čekao i gledao stanovnike OKC-a, a koji ne samo da je postao privržen drastično poboljšanom popisu, nego i konceptu da je glavni grad.

Tada se razvilo još više vijesti …

Seattle SuperSonics i Grupa ulagača OKC-a

Izvješća su se pojavila kasno u utorak, 18. srpnja 2006. godine, kada je skupina investitora iz Oklahoma Citya pristala na kupnju Seattle SuperSonicsa iz mogolja Howarda Schultza iz Starbucksa.

Iznenada, jednom komplicirana situacija postala je još više.

Investitori su bili dobro poznati u korporativnom okruženju OKC-a, a skupinu je vodio Clay Bennett, predsjednik privatne investicijske tvrtke Dorchester Capital. Ostali članovi grupe bili su:

• Aubrey McClendon - predsjednik / izvršni direktor tvrtke Chesapeake Energy Corp.
• G. Jeffrey Records - predsjednik / izvršni direktor MidFirst banke
• Tom Ward - predsjednik / izvršni direktor Riata Energy, Inc.
• Ed Evans - predsjednik Syniverse Holdinga, Inc.
• William Cameron - predsjednik / predsjednik / izvršni direktor American Fidelity Assurance Co.
• Bob Howard - predsjednik tvrtke Mercedes-Benz tvrtke OKC
• Everett Dobson - izvršni predsjednik Dobson Communications Corp.
• Jay Scaramucci - predsjednik tvrtke Balon Corp.

Bennett, poduzetnik rođen i odrastao u podzemnoj željeznici, oženjen je Louise Gaylord Bennett. Gaylordsi su, naravno, bili vlasnici gradskih novina mnogo, mnogo godina. Bivši suvlasnik San Antonio Spursa, Bennett je neuspješno pokušao dovesti NHL u OKC krajem 90-ih, a on je bio ključan u posredovanju s Hornetsima nakon uragana Katrina.

Skupina je u početku pokušala kupiti Hornete. No, dok je George Shinn tražio investitore da pomognu u ublažavanju nekih njegovih dugova, on nije htio odustati od kontrole nad organizacijom.

Kontrola je, međutim, bila upravo ono što je Bennettova grupa željela. Tako su tražili negdje drugdje. Howard Schultz pokušavao je dogovoriti dogovor sa Seattleom o novoj areni, ali to nije dobro. Prihvatio je nekoliko ponuda i izabrao Bennettovu skupinu, navodno zbog specifičnih uvjeta posla.

Bennett je pozvao stanovnike OKC-a da nastave podržavati Hornets tijekom sezone 2006-2007. Iako su se Horneti vratili u New Orleans za 2007-2008, mnogi stanovnici Oklahoma Cityja i dalje drže mekano mjesto za svoju prvu NBA ljubav.

Previranja u Seattleu

Uvjeti ugovora sa Schultzom zahtijevali su da Bennettova grupa pregovara za jednu godinu kako bi dobila novu arenu. To je bilo važno za Schultza. Samo ako su ti pokušaji bili neuspješni nakon godinu dana, grupa bi mogla preseliti tim.

Ukupna vrijednost ugovora bila je 350 milijuna dolara i uključivala je ne samo SuperSonics već i WNBA Storm, a Oluja je kasnije prodana investitorima u Seattleu. Sporazum je okončan u listopadu 2006., a tada je započeo razdoblje od godinu dana za pregovore.

Nažalost, za ljubitelje SuperSonicsa nije bilo mnogo političkog napora da se izgradi nova arena u Washingtonu, barem dok nije bilo prekasno. Zakonodavno tijelo nije odobrilo plan arene u travnju 2007. godine i tada je Bennett počeo govoriti o preseljenju, rekavši: "Ne mislim da je franšiza koja napušta grad dobra za svakoga. Ne za igrače, a ne za navijače. "

Bennettova vlasnička skupina službeno je podnijela zahtjev za preseljenje u Oklahoma City 2. studenog 2007., a preseljenje je odobreno glasovanjem vlasnika NBA-a od 28-2 dana 18. travnja 2008. godine. U očekivanju tog glasovanja, gradonačelnik Mick Cornett iznio je plan nadograditi Fordov centar. Prošlo je većinom, a grad se u ožujku 2008. dogovorio s vlasnicima Sonicsa o ugovoru o najmu.

Za vlasnike Sonicsa bilo je još nekoliko vrlo velikih pravnih prepreka. Grad Seattle podnio je tužbu u američkom okružnom sudu u nadi da će prisiliti Sonics da odigra preostale dvije godine na njihovom zakupu KeyArena. Bivši vlasnik Howard Schultz također je podnio tužbu tvrdeći kako Bennettova skupina nije u dobroj vjeri pregovarala o boravku u Seattleu. Kasnije će odustati od odijela, priznajući da vjerojatno ne bi pobijedio.

Većina stanovnika Oklahoma Sitija čekala je pristup i znala je da je preseljenje vjerojatno pitanje "kada", a ne "ako". Ipak, uslijedio je složen pravni postupak između grada Seattlea i grupe vlasnika Sonicsa.

Na sudu

Dvije su strane krajem lipnja 2008. godine raspravljale o šest dana u sudnici sudskog ureda američkog okruga Marsha J. Pechman. Vlasnici su tvrdili da je njihov odnos s gradom nepopravljiv i da će tim izgubiti 60 milijuna dolara ako budu prisiljeni ostati u KeyAreni za posljednje dvije godine najma. Grad Seattle tvrdi da je Bennettova skupina uvijek namjeravala premjestiti ekipu u Oklahoma City i da su dobro svjesni da je zakup uključivao klauzulu "specifične izvedbe", a ne mogućnost kupnje gotovine.

Prije suđenja, službenici u Seattleu objavili su brojne e-mailove između članova grupe vlasnika koji su dobiveni kao dio procesa otkrivanja. Čini se da su ti e-mailovi pokazali da je skupina imala namjeru da se kreće od početka.

Tijekom suđenja, odvjetnici za vlasnike su odmah napali grad Seattle, koristeći e-mail dokaze koji ukazuju na organizirani pokušaj da se šteta franšizi koliko je god to bilo moguće, s nadom da će Bennett morati prodati lokalnoj grupi vlasnika. ,

Što je sudačka odluka? Nažalost, nikad nećemo znati što bi to bilo. Dvije strane postigle su sporazum o nagodbi samo nekoliko sati prije donošenja odluke 2. srpnja 2008. Na konferenciji za novinare nekoliko sati kasnije gradonačelnik Seattlea Greg Nickels izjavio je kako se osjeća sigurnim da će prevladati u slučaju, ali broj pravnih stručnjaka u cijeloj zemlji osjećaju drugačije.

Bilo kako bilo, jedino što je OKC-u bilo važno je da NBA napokon dolazi zauvijek, dugo očekivanu kulminaciju ogromne renesanse Oklahoma Cityja koja je počela početkom devedesetih godina i važan označitelj da smo doista došli do velikog vremena ,

Preseljenje

Na svojoj tiskovnoj konferenciji održanoj 2. srpnja, Clay Bennett je rekao da će preseljenje početi već sljedećeg dana. Došlo je puno posla za organizaciju u kratkom vremenu jer su NBA predsezonske igre započele u Ford Centru u listopadu 2008. Uz preseljenje igrača i osoblja, organizacija se usredotočila na poboljšanja Ford Centra, zapošljavanje osoblja, promocije i još mnogo toga.
Naselje je uključivalo 45 milijuna dolara za kupnju preostale dvije godine na KeyArena zakupu i dodatnih 30 milijuna dolara u 5 godina ako bi Seattle objavio novi plan arene ili obnove KeyArene, ali nije primio NBA momčad. A sporazum je također propisivao da će franšiza ostaviti zaštitni znak, boje i povijest Sonicsa u Seattleu.
Dana 3. rujna 2008., bivša franšiza Seattle SuperSonicsa postala je Oklahoma City Thunder.