Zamislite da je to noć prije prvog dana srednje škole. Pun si uzbuđenja, straha i napetosti. Pitaš se kakva će biti škola. Hoće li tečajevi biti teški? Hoće li vam se studenti svidjeti? Hoće li učitelji biti prijateljski nastrojeni? Želiš se uklopiti. Tvoj želudac je pun leptira dok pokušavaš spavati i pitati se kako će sutra biti.
Sada zamislite da ste 1957. crnac koji se priprema za odlazak u Srednju školu u Little Rocku kako bi pokušao ono što se činilo nemogućim; integraciju javnih škola. Ti su učenici bili svjesni onoga što javnost misli da ulaze u "bijelu" srednju školu. Većina se bijelaca, uključujući guvernera u to vrijeme, Orvala Faubusa, usprotivila njima. Studenti su najviše zabrinjavali činjenicu da su mnogi crnci također mislili da će integracija Središnje regije izazvati više nevolja za njihovu rasu nego za dobru.
Noć prije Thelma Mothersheda, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jeffersona Thomasa, Ernesta Greena, Minniean Brown, Carlotta Walls, Terrencea Robertsa i Glorie Ray, ili "Little Rock Nine" kako ih povijest pamti, trebali su ući u srednju školu. ne mirna noć sna. Bila je to noć ispunjena mržnjom. Faubus je izjavio da je integracija bila nemoguća u televizijskoj izjavi i uputila Nacionalnu gardu u Arkansasu da okruži Središnji vrh i sve crnce drži izvan škole.
Oni su ih zadržali za taj prvi dan u razredu.
Daisy Bates je uputila učenike da je u srijedu, drugog dana škole, čekaju i planiraju da svi devet učenika i ona uđu u školu zajedno. Nažalost, Elizabeth Eckford, jedna od devetorice, nije imala telefon. Nikada nije primila poruku i pokušala sam ući u školu kroz ulaz. Ljutnja rulja ju je susrela, prijeteći da će je linčovati, kao što je gledala Nacionalna garda Arkansasa. Srećom, dva su bijelca istupila da joj pomognu i ona je pobjegla bez ozljeda.
Drugim osmoricama također je odbijen prijem od strane Nacionalne garde koji su bili pod zapovjedništvom guvernera Fauba.
Ubrzo nakon toga, 20. rujna, sudac Ronald N. Davies dodijelio je braniteljima NAACP-a Thurgoodu Marshallu i Wileyu Brantonu nalog koji je spriječio guvernera Faubusa da koristi Nacionalnu gardu kako bi devet crnaca uvršten u Central High. Faubus je najavio da će se pridržavati sudskog naloga, ali je predložio da se devetorica drže podalje zbog vlastite sigurnosti. Predsjednik Eisenhower poslao je 101. zrakoplovnu diviziju u Little Rock kako bi zaštitio devet studenata. Svaki je učenik imao vlastitu stražu.
Učenici su ušli u Srednju školu i bili su donekle zaštićeni, ali su bili predmet proganjanja. Učenici su ih pljunuli, tukli ih i vikali uvrede. Bijele majke izvukle su djecu iz škole, a čak su i crnci rekli devetorici da odustanu. Zašto su ostali u takvim neprijateljskim situacijama? Ernest Green kaže: "Mi smo to učinili djeca uglavnom zato što nismo znali ništa bolje, ali naši su roditelji bili voljni staviti svoju karijeru i svoje domove na liniju."
Jedna od djevojaka, Minniean Brown, suspendirana je zbog bacanja zdjele čilija na glavu njenih progonitelja i nije završila školsku godinu. Preostalih 8 je završilo godinu. Ernest Green je diplomirao te godine. Bio je prvi crnac koji je ikad diplomirao na Središnjem visokom.
To nije bio kraj neprijateljstva oko devetorice. Faubus je odlučio spriječiti svoje škole u integraciji. Školski odbor Little Rock dobio je sudsku zabranu odgode integracije sve do 1961. Međutim, presudu je ukinuo američki Okružni prizivni sud, a integraciju je potvrdio Vrhovni sud 1958. godine. Faubus je ignorirao presudu i iskoristio svoju moć da zatvori Little t Rockove javne škole. Tijekom zatvaranja, bijeli su studenti pohađali privatne škole u tom području, ali crni studenti nisu imali izbora nego čekati.
Troje studenata iz Little Rock Devet odselilo se. Preostalih pet pohađalo je dopisne tečajeve na Sveučilištu Arkansas. Kada su Faubusove akcije proglašene neustavnim, a škole ponovno otvorene 1959. godine, samo su dva crna studenta dodijeljena u Central, Jefferson Thompson i Carlotta Walls. Diplomirali su 1959.
Ovih devet studenata, iako to tada nisu shvatili, napravili su velike valove u pokretu za građanska prava. Ne samo da su pokazali crnce mogla boriti se za svoja prava i pobijediti oni su također doveli ideju segregacije u prvi plan ljudi. Pokazali su naciji koje ekstremne i strašne mjere bi neki bijelci poduzeli kako bi zaštitili segregaciju. Bez sumnje, događaji na Central Highu inspirirali su brojne ručkove za sit-ins i Freedom Rides i nadahnjivali crnce da se bave građanskim pravima.
Ako bi tih devet djece moglo preuzeti veliki zadatak, mogli bi i oni.
Trebali bismo poštovati hrabrost i uvjerenje ovih devet učenika jer su oni i ljudi poput njih oblikovali način na koji živimo danas. To su ljudi koji, živeći sada, dijele iste ideale i hrabrost koji će oblikovati način na koji živimo u budućnosti. Da, došli smo daleko od Central High 1957. ali još imamo dug put.
