Hippo je jedan od najprepoznatljivijih i najomiljenijih afričkih životinja, ali može biti i jedan od najnepredvidljivijih. Vrste koje se najčešće vide na afričkom safariju su zajednički nilski konj ( Hippopotamus amphibius ), jedna od samo dvije preostale vrste u obitelji Hippopotamidae. Druga vrsta nilskih konja je pigmejski nilski konj, ugroženi porijeklom iz zapadnoafričkih zemalja, uključujući Liberiju, Sierra Leone i Gvineju.
Zajednički nilski konji lako se razlikuju od ostalih safari životinja, zahvaljujući njihovom potpuno jedinstvenom izgledu. Oni su treći po veličini kopneni sisavac na svijetu (nakon svih vrsta slona i nekoliko vrsta nosoroga), s prosječnim odraslim nilskim konjem težine od oko 3.085 kilograma / 1.400 kilograma. Mužjaci su veći od ženki, iako u mladoj dobi izgledaju isto kao i glomazna tijela bez dlaka i golema usta opremljena izduženim kljovama.
Iako nilski konji nemaju osobito jake društvene veze, oni se obično nalaze u skupinama do 100 pojedinaca. Oni zauzimaju određeni dio rijeke, i iako udišu zrak kao i svaki drugi sisavac, većinu vremena provode u vodi. Naseljavaju rijeke, jezera i močvaru mangrova, koristeći vodu da se ohlade pod vrućinom afričkog sunca. Oni se druže, pare, rađaju i bore se oko teritorija u vodi, ali ostavljaju svoje riječno stanište da pasu na obalama rijeka u sumrak.
Ime nilskog konja potječe od starogrčkoga za riječni konj, a nilski konji nedvojbeno su dobro prilagođeni životu u vodi. Njihove oči, uši i nosnice nalaze se na vrhu glave, dopuštajući im da ostanu gotovo potpuno potopljeni bez potrebe da se udišu. Međutim, iako su opremljeni sa stopalima, nilski konji ne mogu plutati i nisu osobito dobri plivači. Stoga su obično ograničeni na plitku vodu, gdje mogu zadržati dah do pet minuta.
Hippos ima nekoliko drugih fascinantnih adaptacija, uključujući i njihovu sposobnost da izlučuju oblik crvene boje za sunčanje iz njihove debljine od dva inča / šest centimetara debele kože. Oni su biljožderi, svake večeri troše do 68 kilograma trave. Njihova krma igra važnu ulogu kao vodeno gnojivo. Unatoč njihovoj biljnoj prehrani, nilski konji imaju zastrašujući ugled zbog agresije i vrlo su teritorijalni, često pribjegavajući nasilju kako bi zaštitili svoj dio rijeke (u slučaju muških nilskih konja) ili branili svoje potomstvo (u slučaju ženskih nilskih konja) ,
Na kopnu mogu izgledati nezgrapno, ali su nilski konji sposobni za kratke rafale nevjerojatne brzine, često dostižući 30 km / h na kratkim udaljenostima. Oni su odgovorni za bezbrojne ljudske smrti, često bez očite provokacije. Hippos će napadati i na kopnu i na vodi, s nekoliko nesreća koje uključuju nilskog konja kako puni čamac ili kanu. Kao takvi, oni se općenito smatraju među najopasnijim od svih afričkih životinja.
Kada su ljuti, nilski konji otvaraju svoje čeljusti na gotovo 180 ° u prikazu prijetnje. Njihovi izduženi očnjaci i sjekutići nikada ne prestaju rasti i ostaju neprestano oštri dok se trljaju zajedno. Kljove muških nilskih konja mogu narasti do 50 centimetara, a koriste se za borbu oko teritorija i ženki. Ne čudi, dok kro- dili Nil, lavovi i čak hijene mogu ciljati mlade nilske konje, a odrasli ljudi nemaju prirodnih predatora u divljini.
Ipak, kao i mnoge životinje, budućnost im prijeti čovjek. Oni su bili klasificirani kao ranjivi na Crvenom popisu IUCN-a 2006. godine, nakon što su pretrpjeli pad populacije do 20% tijekom razdoblja od deset godina. Lovi se (ili poškropljuju) u nekoliko područja Afrike za svoje meso i kljove, koje se koriste kao zamjena za slonovu bjelokosnicu. Krivolov je vrlo raširen u ratom razorenim zemljama poput Demokratske Republike Kongo, gdje ih je siromaštvo učinilo vrijednim izvorom hrane.
Hiposi su također ugroženi diljem njihovog područja prodiranjem u industriju, što je utjecalo na njihovu sposobnost da pristupe slatkoj vodi i pašnjacima. Ako je dopušteno živjeti prirodnim životom, nilski konji imaju životni vijek od otprilike 40 - 50 godina, s rekordom za najduže živjenog nilskog konja koji odlazi Donni, stanovnici zoološkog vrta i botaničkog vrta Mesker Park, koji je umro u staroj dobi 62 u 2012. godini.
