Sudwala Caves, Južna Afrika: Kompletan vodič

Južna Afrika je prepuna zapanjujućih prirodnih čuda, a za posjetitelje na sjeveru zemlje, Sudwala pećine su među najupečatljivijih. Vjeruje se da je špiljski sustav isklesan iz pretkambrijskog kamena prije 240 milijuna godina i da je jedan od najstarijih na Zemlji. Nalazi se 30-ak minuta vožnje od grada Nelspruita i zaradio je reputaciju jedne od najpopularnijih turističkih destinacija u provinciji Mpumalanga.

Kako su se formirale špilje

Pećine Sudwala isklesane su iz Malmani dolomitskog grebena, koji je zauzvrat dio poznate strmine Drakensberg. Sâm greben potječe iz najstarijeg doba Zemljine povijesti - pretkambrijskog razdoblja. To čini stijene koje okružuju pećine stare oko 3000 milijuna godina; iako su se same pećine počele formirati mnogo kasnije (prije otprilike 240 milijuna godina). Staviti to u kontekst, špiljski sustav datira iz vremena kada se planet sastojao od dva super-kontinenta - čineći Sudwalu starijom od same Afrike.

U špiljskom sustavu izložena je tipična krška topografija koja nam daje trag o tome kako je nastala. Tijekom stotina tisuća godina, kišnica bogata ugljičnim dioksidom filtrirana je kroz poroznu stijenu Malmani dolomita, postajući sve više kisela na svom putu. Postupno je otopio kalcijev karbonat u dolomitu, skupljajući prirodne pukotine i prijelome te ih s vremenom proširio.

Naposljetku, te su slabosti u stijeni postale pećine i špilje, koje su naposljetku bile povezane jedna s drugom kako bi oblikovale sustav kakvim ga danas poznajemo. U početku su špilje bile pune vode, koje su kapale s stropa kako bi stvorile fantastične stijene poznate kao stalaktiti, stalagmiti, stupovi i stupovi.

Ljudska povijest

Arheološka istraživanja pokazuju da su jame Sudwala nekada bile naseljene pretpovijesnim čovjekom. Alati kamenog doba izloženi na ulazu u špilje datiraju od otprilike 2,5 milijuna godina do nekoliko tisuća godina prije Krista.

U novije vrijeme, špilje pružile su utočište za svazijskog princa Somqubu. Somquba je bio prisiljen pobjeći iz Svazilenda u drugoj polovici 19. stoljeća, nakon neuspjelog pokušaja da preuzme prijestolje od svoga brata Mswatija. Međutim, prognani knez nastavio je voditi svoje ljude preko granice da provode racije i kradu stoku; a kad se vratio u Južnu Afriku, plijen iz ovih napada bio je zadržan u Sudwali. Somquba i njegovi vojnici također su koristili špilje kao tvrđavu, možda zbog obilne vode i činjenice da je bilo tako lako obraniti.

Pećine su nazvane po glavnom vijećniku i kapetanu Somqube, Sudwali, koji je često bio zadužen za utvrdu. Lokalna legenda kaže da Sudwalin duh i danas proganja špiljski sustav. To nije jedina glasina koja okružuje špilje. Tijekom Drugog burskog rata nestalo je goleme ostatke zlatnih poluga koje pripadaju Transvaalskoj Republici, dok su ih prebacivali u grad u Mpumalangi na čuvanje.

Mnogi vjeruju da je zlato bilo skriveno u Sudwala pećinama - iako su brojni pokušaji da se pronađe blago do sada bili neuspješni.

Špilje danas

Godine 1965. špilje je kupio Filipus Rudolf Owen iz Pretorije, koji ih je kasnije otvorio javnosti. Danas se posjetitelji mogu upoznati s njihovom nevjerojatnom geološkom i ljudskom poviješću u jednosatnom vođenom obilasku koji vas vodi 600 metara u špiljski sustav i oko 150 metara ispod Zemljine površine. Šetnice su lijepo osvijetljene obojenim svjetlima koja ističu najzanimljivije značajke i formacije špilja. Obilasci su zakazani redovito, s maksimalnim čekanjem od 15 minuta po dolasku.

Avanturisti se možda žele prijaviti na Crystal Tour, koja se održava prve subote u mjesecu. Odvest će vas 2000 metara u dubine jamskog sustava, u komoru koja svjetluca s tisućama kristala aragonita.

Međutim, to nije za one slabijeg srca. Ruta uključuje intenzivnu speleologiju kroz struk-duboku vodu i tunele koji su dovoljno veliki da prolaze kroz njih. Primjenjuju se ograničenja za dob i težinu, a turneja nije prikladna za klaustrofobije i one s problemima u leđima ili koljenu. Crystal Tour mora biti rezerviran nekoliko tjedana unaprijed.

Stvari za vidjeti

Glavni vrhunac posjeta špiljama Sudwala je Ampitheatre, nevjerojatna komora u srcu kompleksa promjera 70 metara i uspona 37 metara prema prekrasnom kupolastom stropu. Ostale značajne formacije uključuju Samsonov stup, čudovište vrištanje i raketu, od kojih je najstariji formalno datiran na 200 milijuna godina. Dok lutate kroz špilje, pripazite na fosile primitivnog biljnog roda poznatog kao Collenia. Stropovi su također dom kolonije od preko 800 insekata i potkova.

Dok čekate početak turneje, provjerite prapovijesne artefakte prikazane na ulazu. Nakon toga, nastavite svoju avanturu s posjetom Fish Spa na licu mjesta, ili obilazak parka dinosaura Sudwala. Ova popularna atrakcija je udaljena 100 metara i sadrži modele pretpovijesnih životinja i dinosaura u prirodnoj veličini postavljenih u prekrasnom tropskom vrtu. Također možete uočiti majmune i egzotične ptice koje slobodno žive u parku, dok prikaz živih krokodila Nila slavi drevno podrijetlo reptila.

Kako posjetiti špilje Sudwala

Špilje Sudwala nalaze se na cesti R539, koja se spaja s glavnim N4 na raskrižjima sjeverno i južno od Nelspruita (glavnog grada provincije Mpumalanga). Udaljen je 3,5 sata vožnje od Nacionalnog parka Kruger i idealno je stajalište za turiste koji putuju cestom do Johannesburga. Špilje su otvorene svaki dan od 8:30 do 16:30 sati. Cijene su sljedeće:

R100 po odrasloj osobi
R80 po umirovljeniku
R55 po djetetu (do 16 godina)
Besplatno za djecu do 4 godine

Crystal Tour je po cijeni od R450 po osobi i zahtijeva predujam od 50%. Ako želite poći na obilazak, ali nećete biti u području prve subote u mjesecu, moguće je organizirati odvojeni obilazak u vrijeme po vašem izboru za grupe od pet ili više osoba.

Za noćenje preporučene opcije smještaja uključuju Sudwala Lodge i Pierre’s Mountain Inn. Bivša je udaljena pet minuta vožnje od špilja i nudi izbor soba prilagođenih obiteljima i chaleta za samostalni boravak smještenih u slikovitom vrtu s bazenom. Potonji nudi sobe s privatnom kupaonicom s 3 zvjezdice i restoran na pješačkoj udaljenosti od ulaza u špilje.