Pregled programa mističnog akvarija Beluga

Jednom davno, gurnuo sam ruku u usta beluga kitova i čvrsto je potapšao po jeziku. Stvarno.

Biti putopisac uvijek je avantura. Ovdje, u Novoj Engleskoj, vidjela sam pečate izbliza, zagrlila bebu losa, šetala s lamama, uhvatila jastoge, potapšala Clydesdale i gledala kako medvjedi pune metke u trbuh na 100 milja na sat. Ali pljuskanje beluga kita na jeziku bio je najnevjerojatnija životinjska avantura od svih.

Činilo se da belugu od 1100 funti uživa kad joj je jezik snažno pljusnuo, pa kad me je trener potaknuo da još jednom dohvatim ruku i škaklja krov Kela u usta da vidim kakav će zvuk napraviti, bio sam sretan što sam mu dao ići … i još sretniji čuti divan "škripa", a ne nešto poput "chomp chomp."

Beluga kitovi, također poznat kao bijeli kitovi, su klasificirani kao zubat kitovi, nakon svega. Već sam imao priliku dotaknuti Keline tupine zube i saznati da je njezino sranje gori od njezinog ugriza tako što je mojim prstima napravio "O" i dopustio belugi da pokaže kako se moraju osjećati konačni trenutci nekih ribljih i lignjinih trenutaka. Yow!

Do sada, znam da se morate pitati: "Kim, kako si, zaboga, završio u tenku s belugom i, što je još važnije, kako to mogu učiniti i ja?"

Pregled programa mističnog akvarija Beluga

Mystic Aquarium u Mystic, Connecticut, počeo je nuditi svoj program Beluga Encounter 2000. godine. Aquarist Kristine Magao, trenerica koja je vodila našu grupu od četiri u spremnik, objasnila je da je Mystic Aquarium jedan od samo dva objekta u zemlji koji posjetiteljima nudi priliku dodirnuti i komunicirati s belugama. Drugi je SeaWorld u Teksasu.

"To je vrlo jedinstven program", rekao je Magao, dodajući: "Jedan od naših glavnih ciljeva u ovom programu je obrazovanje ljudi o belugama."

Ponuđena svakodnevno od svibnja do listopada, sesije Beluga Encounter započinju s 20-minutnom orijentacijom, tijekom koje sudionici doniraju čizme preko odjeće kako bi ih održali relativno toplim i suhim za vrijeme boravka u spremniku. Beluge, koje nisu ugrožene, najčešće se nalaze u arktičkim i podarktičkim vodama, pa kao što možete zamisliti, voda u spremniku je na hladnoj strani.

Nakon što sam saznala nešto o kitovima, kao i nekoliko važnih savjeta o tome kako se miješati u struku dubokih čizama kako se ne bi prevrnuli i pali u duboki dio tenka, došlo je vrijeme da upoznamo Kelu, jednog od tri beluga koje žive u Mystic Aquariumu. Svi imaju imena Inuita, a Kela, kratica za Kelalukak, što znači, "bijeli onaj koji vodi", bio je najmanji u vrijeme moje posjete. Meni se doimala većom od života, tako da ne mogu zamisliti kako bih se osjećala licem u lice s muškim kitom od 2100 funti.

Tijekom pola sata u vodi, Kela je bila nevjerojatno kooperativna u tome što nam je dopustila da joj dotaknemo rep, leđa i leđa, da pogledamo ravno u njezinu rupu i da joj potapšamo "dinje" - masnu, zaobljenu strukturu na vrh njezine glave, koja mijenja oblik dok emitira svoj repertoar zvukova. Kela je bila prilično brbljiva i činila se sretnom što ima društvo. Magao je rekao: "Kela ima tendenciju biti vrlo vokalna; Najigrajniji trenutci bijelog kita i većina intonacija koje su zvučale glupo definitivno su podijeljene s Magaoom.

"Volim te životinje s kojima radim", rekao je trener. "Ti uspostavljaš odnos s njima."

Visoke petice i zagrljaji

Uz naše praktično istraživanje anatomije kitova, također smo imali priliku vidjeti kako Kela pokazuje ponašanja tipična za belugas. Magao je naglasio da se kitovi ne podučavaju "trikovima", već su uvjetovani odgovorima na određene znakove ponašanja koje se mogu promatrati u divljini.

Skupine Beluga Encounter ograničene su na šest osoba, a sudionici moraju biti visoki najmanje pet metara. U mojoj grupi bile su još tri žene, a ja ću biti iskren: svi smo se približili našem prvom bliskom susretu s beluga kitom s malo strepnje. Magao je rekao da je rijetkost da se netko tko se registrirao za program potpuno povuče, iako neki odbijaju dotaknuti kita, a to je savršeno u redu.

"Ljudi se zagrijavaju do kraja sjednice", rekla je i bilo je lako razumjeti zašto. Kela je prijateljski i razigrano ponašanje ubrzo nas sve uvjerljivo pomicalo do samog ruba platforme gdje smo stajali za program. Jedno po jedno, slijedili smo upute: Dovedite desnu ruku do ramena, a zatim je brzo spustite dijagonalnim pokretom ispred vašeg tijela. Kela je odgovorila tako što je u zrak ispružila peraju kako bi nam dala pet visokih nogu.

Reći da je moj susret s ovim divovskim morem bio intiman, to je podcjenjivanje. Dok su moji hladni, mokri prsti bili spremni za odgodu, bilo je s oklijevanjem da smo svaki uzeli naše zavoje i širom otvorili ruke i sagnuli se prema struku, čekajući da se Kela uzdigne za oproštajni pozdrav.

Rezervirajte svoje iskustvo susreta s Belugom

Želite li saznati više o ovim fascinantnim sisavcima, a možda čak i popeti se u tenk kako biste doživjeli nezaboravnu priliku da cijenite njihov blagi veličanstvo, planirajte posjet Mystic Aquariumu koji je otvoren svakodnevno tijekom cijele godine. Posjetitelji uvijek mogu promatrati kitove u svom spremniku. Oni koji bi željeli sudjelovati u Programu Susreta Beluga mogu se registrirati na licu mjesta ako je prostor dostupan, ali ako imate srce da grli kita, trebali biste rezervirati unaprijed, osobito tijekom zauzetih ljetnih mjeseci.

Od 2018. cijena programa Beluga Encounter, uključujući profesionalnu fotografiju vašeg susreta, iznosi 179 dolara za nečlanove i $ 169 za članove Mystic Aquarium. Također morate platiti redovitu cijenu akvarija na dan vašeg posjeta. Još jedna jedinstvena ponuda - Paint with a Whale - je nešto pristupačnija za $ 139 za ne-članove u dobi od 13 godina i više, a vi ćete otići s jedinstvenim suvenirom vašeg susreta.

Rezervacije možete izvršiti online ili nazovite 860-572-5955. Vi svibanj također kupiti poklon bon za program ako želite dati nekome neočekivani i vrlo nezaboravan dar.

Mystic Aquarium nalazi se u neposrednoj blizini I-95 na izlazu 90 u Mystic, Connecticut.