Jedan od najvećih zdravstvenih problema s kojima se putnici trenutno suočavaju je virus Žika. Ova jedinstvena i zastrašujuća bolest ne predstavlja izravnu prijetnju onima koji su zaraženi, već mogu uzrokovati porodni defekt poznat kao mikrocefalija kod nerođene djece. Zbog toga se žene koje su trenutno trudne snažno obeshrabruju da posjećuju područja na kojima je virus poznat. Povrh toga, budući da je Zika sada pokazala da se prenosi putem seksualnog kontakta, i muškarcima i ženama se savjetuje da poduzmu mjere opreza ako su potencijalno bili izloženi bolesti.
No, slučajevi Zika koji se seksualno prenose ostaju relativno niski u ovom trenutku, s primarnom metodom izlaganja virusu koji dolazi kroz ugrize komaraca. Nažalost, to otežava sprječavanje širenja Žike, koja se sada širi na više destinacija širom svijeta i SAD-a.
Prema Centru za kontrolu bolesti, Žika je danas najrasprostranjenija u Americi i nalazi se u 33 zemlje u tom dijelu svijeta. Te zemlje uključuju Brazil, Ekvador, Meksiko, Kubu i Jamajku. Virus je također pronađen u Pacifiku na otocima koji uključuju Fidži, Samou i Tongu, kao i Američku Samou i Maršalove otoke. U Africi, Žika je također pronađena u regiji Cape Verde.
No, kako se sve više slučajeva Žike nastavlja pojavljivati, sada se čini da je još raširenije nego što se mislilo. Na primjer, Vijetnam je sada imao prva dva prijavljena slučaja, što bi moglo upućivati na to da će se virus uskoro proširiti diljem jugoistočne Azije, gdje su drugi virusi prenošeni komarcima česti.
U SAD-u je prijavljeno više od 300 slučajeva Zike, ali u svakom od tih slučajeva inficirani ljudi najvjerojatnije su bili izloženi bolesti tijekom putovanja u inozemstvo. Nema naznaka da su komarci koji nose virus trenutno aktivni u SAD-u. Zika je sve veća zabrinutost u Meksiku, zbog čega većina istraživača vjeruje da će se uskoro proširiti na južni SAD i možda dalje.
Nedavno je CDC zapravo proširio raspon u Sjedinjenim Američkim Državama da vjeruje da bi se virus Zika mogao s vremenom proširiti. Virus nosi vrsta komaraca poznatih pod nazivom Aedes aegypti, a ti se insekti nalaze u više dijelova zemlje za koje se ranije mislilo. Najnovija predviđena karta potencijalnih epidemija je da se Žika proteže od obale do obale preko južne SAD-a od Floride do Kalifornije. Osim toga, zaražena zona mogla bi se protezati do istočne obale sve do Connecticuta.
Za Ziku trenutno ne postoji liječenje ili cjepivo, a budući da su simptomi općenito vrlo blagi, većina ljudi ne zna ni jesu li zaraženi. No, čini se da studije ukazuju na to da nakon što ste se zarazili, vaše tijelo gradi imunitet protiv budućih epidemija. Osim toga, istraživači su nedavno mapirali strukturu virusa, što bi na kraju moglo pomoći u borbi protiv bolesti ili sprječavanju utjecaja na nerođenu djecu.
Što sve ovo znači za putnike? Uglavnom je važno znati koliko je vjerojatno da ćete biti izloženi Žiki, i kod kuće i na putu. Naoružani tim znanjem, tada možete poduzeti odgovarajuće korake kako biste izbjegli moguće komplikacije tijekom trudnoće. Na primjer, preporučuje se da muškarci koji su posjetili odredište gdje je poznato da Žika postoji ili da se suzdrže od seksa sa svojim partnerima ili da koriste kondome, 8 tjedana nakon povratka. Žene koje su posjetile jedno od tih mjesta trebale bi čekati posljednjih 8 tjedana prije nego pokušaju začeti.
CDC također kaže da bi parovi trebali odgoditi pokušaj da zatrudne čak šest mjeseci kako bi sebi dali najbolje šanse za zdravo dijete bez mikrocefalije.
Kada počnete stvarati planove za nadolazeća putovanja, imajte na umu ove smjernice. Vjerojatno je da nećete zaraziti bolest, a ako to učinite, vjerojatno je nećete ni znati. No, bolje je biti siguran nego žao kad se bavimo nečim što je potencijalno opasno.
