Nešto više od sat vremena od Huntsvillea u Hancevilleu, Alabama u blizini Cullmana, možete svjedočiti veličanstvenom svetištu s neobičnom pričom. Svetište najsvetijeg sakramenta samostana Gospe od Anđela nalazi se usred "nigdje". Kako je svetište postalo nevjerojatna je priča. Jedna je poznanica spomenula svojoj prijateljici da je bila u Europi i vidjela tamošnja svetišta, a zatim je rekla: "Ne morate ići u Europu. Ovo svetište je ovdje veličanstvenije od bilo čega drugog."
Kao protestant, imao sam možda drugačije očekivanje i iskustvo od mojih katoličkih prijatelja. Bio sam preplavljen veličinom mjesta. U početku sam samostan promatrao kao još jednu turističku atrakciju. Bio sam uzrujan što neću moći fotografirati unutra. U vrijeme kad smo otišli, bio sam posve zaprepašten i shvatio da slike neće ionako praviti hramsku pravdu. Ovo je jedno od onih mjesta koja morate iskusiti za sebe.
Bili smo odvedeni u konferencijsku dvoranu odmah do ulaza i dobili smo informativni razgovor o samostanu od brata Matthewa, jednog od šest "braće" koji žive u dvokatnoj bijeloj staji unutar vrata samostana. Braća pomažu sestrama i Majci Angelici s ručnim radom, uređenjem okoliša, gradnjom i radom na travnjaku.
Sestre su se preselile u samostan u prosincu 1999. godine sa svog samostana Irondale u samostanu Alabama. U samostanu Gospe od Anđela nalaze se 32 redovnice, u dobi od 20 do 70 godina.
Svetište Najsvetijeg sakramenta je klauzurna zajednica, što znači da se zavjetuju na siromaštvo, čistoću i poslušnost, a središnja točka njihovog života je trajno klanjanje Presvetom Sakramentu. Samostan Gospe od Anđela prima oko deset poziva ili pisama tjedno sa zahtjevima i pitanjima o pozivu. U manastiru ima mjesta za ukupno 42 redovnice.
Klonirane redovnice moraju dobiti posebno dopuštenje od Pape da putuju. Uz dopuštenje, Majka Angelica putovala je u Bogoti, Columbia prije 5 i pol godina. Dok je jednog dana htjela moliti, vidjela je iz kuta oka kip Isusa od devet ili deset godina. Dok je prolazila, vidjela je kako kip oživljava i okreće se prema njoj i kaže: "Napravi mi hram i ja ću pomoći onima koji ti pomognu."
Majka Angelica nije znala što to znači jer nikada nije čula za katoličku crkvu koja se naziva "hram". Kasnije je otkrila da je hram Svetog Petra katolička crkva i mjesto bogoslužja.
Kad se vratila s putovanja, počela je tražiti zemlju u Alabami. Pronašla je više od 300 hektara koji su pripadali 90-godišnjoj gospođi i njezinoj djeci. Nisu bili katolici, ali kad joj je majka Angelica rekla što želi da zemlja izgradi hram za Isusa, gospođa je odgovorila: "To je dovoljno dobar razlog za mene."
Hramu je trebalo 5 godina da se izgradi i dalje se radi. Trenutno se gradi suvenirnica i konferencijski centar. Brice Izgradnja Birminghama obavila je posao, s više od 200 radnika i najmanje 99% nisu bili katolici.
Arhitektura je 13. stoljeće. Majka Angelica je željela mramor, zlato i cedar za hram koji je Bog naredio Davidu da ga sagradi u Bibliji. Keramičke pločice potjecale su iz Južne Amerike, kamena iz Kanade, a bronca iz Madrida, Španjolska. Podovi, stupovi i stupovi izrađeni su od mramora. Tu je rijetki crveni Jasper mramor iz Turske koji je korišten za crvene križeve na podu hrama. Drvo za klupe, vrata i ispovjedaonice bilo je od cedra uvezenog iz Paragvaja.
Španjolski radnici došli su graditi vrata. Prozorska stakla su uvezena iz Münchena, Njemačka. Statuti postaja križnog puta bili su ručno izrezbareni.
Jedan od najupečatljivijih dijelova hrama je zid zlatnih listova. Na vrhu se nalazi postolje od osam stopa sa zlatom za posvećenog domaćina. Dvije redovnice mole se u 1 do 1 i pol satne smjene 24 sata dnevno iza zlatnog zida u hramu. Svrha kloniranih redovnica je moliti i obožavati Isusa. Oni mole za one koji se ne mole za sebe. Redovnice su usredotočene na tišinu, samoću i molitvu. Na recepcijskom stolu nalazi se kutija za molitvenu molbu i mnogi zahtjevi se preuzimaju preko telefona.
Pet donatora platilo je tu imovinu, sve troškove izgradnje i materijale. Već su podržavali Majku Angelicu i željeli ostati anonimni. Majka Angelica dijeli bogatstvo na zabavnim parkovima, trgovačkim centrima i kockarnicama i Bijeloj kući. Osjeća da Bog zaslužuje istu kvalitetu i najbolju kuću molitve. U samostanu se nalazi odjevni program - bez kratkih hlačica, majica, majica bez rukava ili mini suknje. U svetištu ne smije biti snimljenih fotografija niti bilo kakvog razgovora u svetištu.
Mislila sam da ću teško pronaći ovu direktivu. Međutim, bio sam tako preplavljen strahopoštovanjem i ljepotom svetišta i svetošću, koju nisam mogao govoriti da sam to želio.
Na vrhu samostana stoji križ. Uništena je tijekom oluje prije nekoliko godina. Radnici su isprva mislili da ga je udario grom. Nakon što su se raspitivali o vremenskim uvjetima, otkrili su da na tom području nije bilo munje ili vjetra. Gornji dio križa bio je odrezan čistim rezom, ostavljajući oblik "T." Razgovaralo se o zamjeni križa. Majka Angelica doznala je da je ovo "T" posljednje slovo hebrejske abecede. Također je značilo "Bog među nama". U Ezekielu 9 ovo je pismo znak milosti i zaštite.
Ovaj "T" ili "tau" križ bio je znak sv. Franje u 13. stoljeću i odražava razdoblje arhitekture samostana. Majka Angelica odlučila je ostaviti križ kakav jest i promatrati ga kao znak od Boga.
Svetište je svakodnevno otvoreno za molitvu i klanjanje. Javnost je pozvana da prisustvuje konvencionalnoj misi časnih sestara svakodnevno u 7:00 sati. Slijedeći misu svaki dan, čuju se ispovijedi. Hodočašća su dostupna za grupe od 10 ili više.
Suvenirnica je otvorena od ponedjeljka do subote. Otkrio sam da je ovo iznimno zadovoljavajuće i zadivljujuće putovanje. Budite sigurni da imate dovoljno vremena za obilazak, a zatim sjedite u svetištu i samo molite i promišljajte (cijeli dan ako želite!), U ovom prekrasnom hramu.
Žena iza ovog svetišta zlata, mramora i cedra je Majka Angelica, utemeljiteljica Globalne katoličke mreže EWTN.
Majka Angelica rođena je Rita Antoinette Rizzo 20. travnja 1923. u Kantonu, Ohio. Ona je bila jedina kći Johna i Mae Helen Gianfrancisco Rizzo. Njezino je djetinjstvo bilo teško. Njezini roditelji katolici bili su razvedeni kada je imala šest godina. Trpjela je siromaštvo, bolesti i naporan rad i nikad nije znala bezbrižna vremena djetinjstva. Živjela je s majkom i počela raditi u ranoj dobi, pomažući svojoj majci u njenom poslovanju kemijskog čišćenja. Redovnice i njezine kolege su je prezirale, ne samo zbog njenog siromaštva, nego i zbog razvoda roditelja.
Rita je napustila katoličku školu i umjesto toga pohađala javnu školu.
Rita se loše ponašala u školi. Imala je malo vremena za domaću zadaću, za prijatelje i za društveni život. Pronašla je snagu i utjehu u čitanju spisa, prije svega psalama. Prvo čudo Ritinog života došlo je kad je bila mlada učenica koja je hodala po gradu. Dok je prelazila prometnu ulicu, čula je prodoran vrisak i ugledala svjetla automobila kako joj se približavaju s velikom brzinom. Nije bilo vremena za reagiranje. Trenutak kasnije, našla se na pločniku. Rekla je da je to kao da su je dvije jake ruke podigle na sigurno.
Rita je godinama imala teške bolove u trbuhu. Nije htjela brinuti majku i skrivala ih od nje. Konačno je morala ići liječniku. Dobila je dijagnozu teškog nedostatka kalcija. Njezina je majka čula za ženu koju je Isus čudesno ozdravio. Odvela je Ritu da vidi Rhodu Wise i da se nad njom molila. Majka Angelica vidi to kao ključnu točku u njezinu životu. Nakon devet dana molitve i traženja zagovora sv. Terezije, poznatog kao Mali cvijet, Rita je ozdravila.
Počela se moliti u svakoj prilici, nesvjesna što se događa oko nje. Poslije posla otišla je u crkvu sv. Antuna i molila križna mjesta.
U ljeto 1944., dok se molila u crkvi, imala je "neupitno znanje" da će biti redovnica. Ona je odvratno voljela časne sestre iz ranih školskih godina i u početku nije mogla vjerovati. Tražila je svog pastora i potvrdio da je vidio Boga kako radi u njezinu životu i poticao ju da bude poslušna Božjem posebnom pozivu. Najprije je posjetila sestre iz Josephita u Buffalu. Opatice su je dočekale i razgovarale s njom. Nakon što su je upoznali, osjećali su da je prikladnija za kontemplativniji poredak.
Rita je 15. kolovoza 1944. ušla u svetištu Svetog Pavla u vječnom klanjanju u Clevelandu. Vijest je poslala majci preporučenom poštom, znajući da će je to uznemiriti.
Dana 8. studenog 1943. godine, Ritina majka otišla je na svoju investicijsku ceremoniju - njezin dan vjenčanja Isusu. Mae Rizzo dobio je čast i privilegiju da odabere novo ime sestre Rite: Sestra Marija Angelica Blagovijesti.
Godine 1946., kada je trebao biti otvoren novi samostan u Kantonu, Ohio, zamoljena je sestra Angelica da se preseli i pomogne u tome. Ponovno bi bila blizu majke. Bol i otekline na koljenima, koje su se odnosile na redovnice o njezinoj sposobnosti da primi prve zavjete, nestale su na dan kad je napustila Cleveland za Kanton.
Nakon što je pala i završila u bolnici i nije mogla hodati, sestra Angelica se suočila s mogućnošću da više nikada ne ide. Vapila je Bogu: "Nisi mi doveo ovako daleko da me životom položiš na leđa. Molim te, Gospodine Isuse, ako mi dopustiš da opet hodam, sagradit ću samostan za tvoju slavu. I gradit će ga na jugu. "
Majka Angelica i neke druge sestre u Santa Clari osmislile su planove za plaćanje novoga samostana na jugu - Biblijski pojas, gdje su baptisti bili većina, a katolici samo 2 posto stanovništva. Jedan od projekata koji se pokazao isplativim bio je izrada ribolovnih mamaca. 20. svibnja 1962. godine, zajednica Irondalea, Alabama, klauzurnih časnih sestara posvetila je Manastiru Gospa od Anđela. Nakon što je utemeljila globalnu katoličku mrežu EWTN-a, napisavši mnoge knjige i dijeleći svoje znanje širom svijeta, Majka Angelica je izgradila svetište Presvetog sakramenta i preselila zajednicu u samostan Hanceville u Alabami u prosincu 1999. godine.
