Sadržaj:
Proglašen nacionalnim cvijetom Južne Afrike 1976. godine, kralj Protea ( Protea cynaroides) je cvjetni grm kao lijep i jedinstven kao i sama zemlja. Pronađen isključivo u Cape Floristic Regionu, kralj Protea pripada rodu Protea, koji je pak dio obitelji Proteaceae - skupine koja obuhvaća oko 1.350 različitih vrsta.
Kralj Protea ima najveću cvjetnu glavu svog roda i cijenjen je zbog cvjetanja artičoka. Raste do 300mm u promjeru, ove prekrasne cvijeće variraju u boji od kremasto bijele do blijedo ružičaste ili duboke grimizne. Sama biljka raste između 0,35 i 2 metra u visinu i ima debelo stablo koje doseže daleko pod zemljom. Ovo stablo sadrži više uspavanih pupova, omogućujući kralju proteju da preživi požare koji često bjesne preko njegovog prirodnog staništa. Jednom kad požari izgore, uspavani pupoljci se pojavljuju u neredu boje - tako da je vrsta postala sinonim za ponovno rođenje.
Simbolizam
Kralj Protea je jedan od najprepoznatljivijih simbola Južne Afrike, uz skakanje springbok i zemlje duginih boja zastave. Prema južnoafričkoj vladi, cvijet je "simbol ljepote naše zemlje i procvat našeg potencijala kao nacije u potrazi za afričkom renesansom". Pojavljuje se na južnoafričkom grbu, zajedno s mnoštvom drugih simbola. Tu spadaju dvije figure poznate slike Khoisan rock, ptica tajnica i dva prelazna tradicionalna oružja.
Južnoafrička ekipa kriketa je nadimkom nazvana "Proteas", a cvijet se pojavljuje na službenom grbu sporta. Iako je ragbi tim dobio ime po springboku, a ne o proteji, dresovi za oba sporta imaju kraljevu proteju ukrašenu u južnoafričkim bojama zlata i zelene boje.
Protea rod
Ponekad se spominju kao šećerne gomile, a članovi roda Protea kreću se od grmlja koje se kreću po zemlji do stabala visokih 35 metara. Svi oni imaju kožasto lišće i cvjetove nalik čičku (iako se posljednji uvelike razlikuju po izgledu). Neke vrste rastu sitne crvene cvjetove, dok druge imaju velike ružičaste i crne kugle. Drugi nalikuju šiljastim narančastim nožićima. U svjetlu ove nevjerojatne raznolikosti, botaničar iz 18. stoljeća Carl Linnaeus nazvao je rod Protea nakon grčkog boga Proteusa, koji je mogao promijeniti svoj izgled po volji.
Raspodjela obitelji Proteaceae
92% protea je endemskih vrsta za Flor Florističku regiju, područje u južnoj i jugozapadnoj Južnoj Africi priznato kao UNESCO-ov popis svjetske kulturne baštine zbog svoje jedinstvene botaničke raznolikosti. Gotovo sve protease rastu južno od rijeke Limpopo - osim jedne, koja raste na obroncima planine Kenija.
Smatra se da su preci Obitelj Proteaceae pojavila se prije milijun godina, kada su kopnene mase južne hemisfere još uvijek bile ujedinjene kao drevni superkontinent, Gondvana. Kad se kontinent podijelio, obitelj se podijelila u dvije pod-obitelji - ogranak Proteoideae, koji je danas endemičan za južnu Afriku (uključujući kraljevu proteu), i granu Grevilleoideae. Potonje vrste nalaze se uglavnom u jugozapadnoj Australiji, s malim kolonijama u istočnoj Aziji i Južnoj Americi.
Protea Research
Kolonije u Florističkoj regiji Cape i floristička pokrajina jugozapadne Australije pokazale su se posebno zanimljivim botaničarima. Ta područja predstavljaju dvije najplodnije vruće točke biološke raznolikosti na svijetu. Prema studiji koju su proveli britanski biolozi, brzina evolucije ovdje je tri puta brža od normalne, s novim vrstama proteja koje se stalno pojavljuju i rezultiraju zapanjujućom raznolikošću biljnog svijeta. U Južnoj Africi znanstvenici u vrtovima Kirstenbosch u Cape Townu uključeni su u veliki projekt mapiranja zemljopisnog širenja proteaza diljem Južne Afrike.
Gdje ih naći
Danas se proteas uzgaja u više od 20 različitih zemalja. One se uzgajaju i razmnožavaju komercijalno od strane organizacija, uključujući Međunarodnu udrugu Protea, te se uvode u parkove i vrtove širom svijeta. Oni koji se žele okušati u vlastitom uzgoju mogu naručiti proteine iz tvrtki poput Fine Bush People. Međutim, još uvijek nema ničega sličnog gledanju nacionalnog cvijeta Južne Afrike koji raste divlje na planini Table ili u Cedarbergu.
