Sadržaj:
Belfast je drugi po veličini grad u Irskoj, kao i najveći grad i glavni grad Sjeverne Irske - i živahno mjesto puno života, mnogo promijenjeno od vremena "Troublesa". Smješten na granici županija Antrim i Down u pokrajini Ulster, Belfast je na čelu Belfast Lougha na sjeveroistočnoj obali Irske. Broj stanovnika je oko 330.000 (samo grad, metropolitansko područje procjenjuje se na oko 600.000 stanovnika).
Povijest Belfasta
Belfast je bio tek nešto više od dvorca koji je čuvao prijelaz u Laganu do 1603. godine, kada je Sir Arthur Chichester primio zemlju i sagradio utvrđeni grad na većinom močvarnom tlu. Tijekom druge polovice 18. stoljeća Belfast je bio pomlađen i postao je "Atena Sjevera", ubrzo se pretvorivši u industrijski grad s posteljinom i brodogradnjom kao dominantnim čimbenicima.
Kada je Belfast postao grad 1888. godine, njegova populacija je porasla za 400% u pedeset godina, većina ljudi živi u terasama od crvene cigle i radi u tvornicama ili brodogradilištima. Krajem 19. stoljeća također je zabilježen porast građanskog sjaja i akademskih i znanstvenih postignuća. Pokretanje Titanski 1911. predstavlja zenit tog razvoja.
Budući da je bio društveno i politički duboko podijeljen grad (katoličko stanovništvo je uglavnom bilo siromašnije u velikoj mjeri), Belfast je postao glavni grad Sjeverne Irske 1921. godine, pogođen depresijom 30-ih godina prošlog stoljeća i "bljesknuo" njemački bombarderi u 1940.
Nakon Drugog svjetskog rata Belfast se nikada nije oporavio, a početak "Nevolja" 1969. učinio je grad sinonimom za građanske nemire i terorizam. Od 1971. do 1991. godine puna trećina stanovništva pobjegla je iz grada! Tek nakon prestanka nasilja sredinom 1990-ih i pod dojmom Sporazuma o Velikom petku (1998.) Belfast se počeo oporavljati.
Moderni Belfast
Vožnja u Belfast ne može pomoći, ali primijetiti znakove uznemirene prošlosti. Policijske postaje poput tvrđave, "linije mira" (visoki zidovi koji razdvajaju protestantske i katoličke zajednice) i ponekad ošamuće murale koji se sjećaju prošlih heroja obiluju.
No, posjetitelj će biti iznenađen normalnošću u središtu grada. Tamo gdje su ručne torbe ručno pretraživane na snažno utvrđenim kontrolnim točkama prije samo nekoliko godina, kupci se šetaju i povremeni trgovac ulicama hvali njegovu robu.
Bivši zatvorenici nude vođene izlete na vruće točke republikanske povijesti, a suvenirnice povremeno prodaju paravojne regalije, a policijski automobili više nisu nužno oklopljeni. Unatoč sektaškoj napetosti koja se povremeno bliži u predgrađima, sam gradski centar je izrazito sličan drugim britanskim gradovima. S dodirom irskosti.
Belfast za posjetitelja
Belfast je prilično moderan grad s pjenušavim noćnim životom, dobrim shoppingom i zanimljivim znamenitostima. Turizam se još uvijek razvija, a atrakcije nisu ni toliko obilne niti očite kao u Dublinu. Kretanje Belfastom može biti uznemirujuće kako u automobilu, tako i pješice, s jednosmjernim sustavima koji su očigledno dizajnirani uz pomoć zečjeg vuča i na putevima koje ne diktira logika, već "linije mira".
A možete očekivati da ćete se naći u vidno sektaškom području oko sljedećeg ugla.
Rekavši to, Belfast treba smatrati općenito "sigurnim" za posjetitelja. Osim ako prikazujete uvredljive slogane ili simbole (npr. Majice vezane uz IRA-u otvoreno su dostupne, no nošenje njih traži probleme).
Belfast nema "sezonu" kao takvu. Sektarska napetost raste oko 12. srpnja i proslave se sjećaju bitke kod Boynea.
Mjesta za posjetiti
Gradska vijećnica, veličanstvena Grand Opera House, povijesni Crown Liquor Saloon, Botanički vrtovi i Muzej Ulster moraju se vidjeti. Svatko zainteresiran za industrijsku ili pomorsku baštinu trebao bi se osvrnuti na Laganside, pridružiti se obilasku obale luke, diviti se visokim dizalicama Harland & Wolff ("Samson" i "Goliath") i novom Lagan Weiru.
Ljubitelji prirode mogu istražiti područje Cave Hilla visoko iznad grada i zaustaviti se u dvorcu Belfast kako bi potražili svoje umjetničke mačke ili provesti ugodan poludnevni boravak u zoološkom vrtu Belfast u blizini. A oni koji su zainteresirani za nemirnu prošlost u Belfastu mogu učiniti išta gore od "crnog taksija" do murala.
Najbolji muzeji u Belfastu su muzej Ulster, s detaljima o povijesti pokrajine od kamenog doba, veličanstvenom Titaniku Belfastu sa svojom zapanjujućom izložbom o nesretnom brodu, i časnim preživjelim iz bitke za Jutland, HMS Caroline.
Mjesta za izbjegavanje?
Čak i područja vodopada i Shankill Road, republikanska i lojalna uporišta, ne smiju se smatrati "izvan granica". S druge strane, gotovo svako spontano okupljanje mladih ljudi iz radničke klase moglo bi značiti nevolje i trebalo bi ga smatrati znakom upozorenja.
